Глава 9

Элайн вернулась из тренировочного зала, буквально вся взмыленная - целых два часа она отрабатывала утяжеленным двуручным мечом новый прием «шквал смерти» - и пот заливал ее с ног до головы.
«Надо сказать, чтобы наполнили бассейн водой, - подумала она, скидывая доспехи. - О, Создатель, как же хочется пить…»
Вода в хрустальном графине была теплой и очень противной на вкус. Жажды она никак не утоляла.
- Тина! - никто и не подумал отзываться. - Тина!
Она сильно затрясла в серебряный колокольчик. После третьего раза, когда терпение королевы иссякло, Элайн вышла в коридор и подозвала ближайшего стражника.
- Ты не видел мою горничную, Тину?
- Говорят, что она себя очень плохо чувствует, Ваше Величество. Не может встать с кровати.
- Вот как? Что же с ней случилось?
- Не знаю, Ваше Величество.
- Ладно, позови-ка мне дворецкого. Или сенешаля, если он недалеко.

Ользен вошел в жарко натопленную кухню и огляделся. Обычная кухонная суета шла своим чередом и все были заняты чем-то своим. Кроме девушки, стоящей в углу и разглядывающей в окно птичек.
- Так. Я смотрю, тебе делать нечего, - подошел он к ней. - Кто такая?
- Вилена, помощница прачки Дайры, милорд. - И девица сделала книксен.
- А почему ты бездельничаешь?
- Мы все уже постирали, милорд.
- Отлично. Сможешь донести наверх графин со стаканами?
Вилена почему-то ответила не сразу. Опустив глаза, она промямлила:
- Д-да… конечно, милорд.
Сенешаль повернулся к старшей кухарке.
- Выдайте ей с ледника освежающего напитка для королевы - он там стоит специально приготовленный… А ты, – Ользен указал пальцем на Вилену, – отнесешь этот напиток Ее Величеству. Проклятье, ни одной горничной нет, все как сквозь землю провалились… Знаешь куда нести?
- Да, милорд.
- Не задерживайся, – и он слегка подтолкнул ее к большому столу, на котором уже стоял поднос с запотевшим графином. - Куда подевался этот Реджинальд? Кто будет за него воду таскать?! Что сегодня вообще творится, демон всех вас побери?
Старшая кухарка подошла к сенешалю.
- Милорд, госпожа Голданна только что опять приходила на кухню и даже взяла из кладовой кусок сыра.
Сенешаль, сильно занятый своими проблемами, рассеянно ответил:
- Больше ничего?
- Нет, милорд, но она пробыла в кладовой, ну той, рядом с ледником, минуты две-три. Я не могла ходить за ней по пятам, так что просто сообщаю вам о ней, как вы и просили.
- Кусок большой был? - сенешаль явно торопился уйти.
- Нет, маленький.
- Ну, тогда ничего страшного.

* * *

Королева расслабленно сидела в кресле, ожидая, когда ей сообщат о том, что маленькая бассейн-ванна наполнена. Ей очень хотелось смыть с себя липкий пот и сменить вымокшую нижнюю рубашку на свежую. И очень хотелось пить.
В комнату зашла служанка с подносом, на котором стоял пузатенький графин и три стакана – стандартный сервиз для утоления жажды.
- Наконец-то! - обрадовалась Элайн. - Поставьте его вон туда, а теплую воду унесите. - И она указала на шкафчик, на котором стоял такой же набор.
Служанка, стараясь не смотреть в сторону королевы, подошла к шкафчику и, позвякивая стеклом, начала переставлять посуду. Это стремление во что бы то ни стало отвернуть лицо, не укрылось от Ее Величества.
- Ну-ка, подойдите поближе. Я что-то раньше Вас не видела. Или видела? - и королева поманила служанку рукой.
Служанка вздохнув, подошла поближе, все с таким же опущенным лицом.
- Чего это вы там увидели на полу? Выше голову! Выше… Ба! - и Элайн усмехнулась. - Да это же подружка милейшего Джеральда! Вот так сюрприз! Ну и как тебе нравится в логове железного дровосека?
Несчастная служанка молчала, сложив руки на переднике и потупив взгляд.
- Ну что же ты молчишь? Тебя как зовут?
- Вилена, Ваше Величество, – чуть слышно ответила девушка.
- Не слышу! Громче!
- Вилена…
В голове у Элайн, наконец, что-то щелкнуло.
«Может, мы еще котят с деревьев будем снимать?!» - эту фразу Морриган сказала в тот самый день, когда Элайн пообещала кузнецу в Редклиффе спасти из замка, захваченного демоном, его дочь.
- Так ты дочь кузнеца из Редклиффа? - Элайн поняла, почему лицо девушки казалось ей таким знакомым.
- Да… А откуда Ваше Величество это узнали?
Королева усмехнулась еще раз.
- Так ведь это именно я с друзьями нашла тебя в кладовке Редклиффского замка… Помнишь, когда ты там пряталась от оживших мертвецов?
- Это были Вы?? - удивление Вилены было вполне понятно - Элайн и Алистер в тот день одели глухие, скрывающие лица, шлемы.
- Ну, да, это были мы… Как поживает твой отец?
- Он погиб, когда порождения тьмы пришли во второй раз… Я тогда ушла с беженцами за армией в Денерим. А потом попала прислугой во дворец.
- Ваше Величество! - Вилена вдруг всхлипнула и подошла поближе. - Ваше Величество, помилуйте! - и она упала на колени. - Пощадите, Ваше Величество!
Элайн удивленно уставилась на Вилену.
- Ты чего это? Встань.
Вилена и не подумала этого делать. Она подползла поближе и схватила королеву за подол.
- Пощадите Джеральда, Ваше Величество! Он так боится Вас, что ушел из стражи… Он даже не хочет со мной видеться! - и Вилена начала рыдать. - Джеральд хочет уйти в монастырь и дать обет. А я люблю его, Ваше Величество!
- В монастырь! - Элайн засмеялась. - Я успела забыть про него, а он в монастырь собрался… Трусишка твой Джеральд. Впрочем…
Воспоминание о браваде этого паренька про бездетность железного дровосека больно кольнуло ее сердце. И опять тьма в глубине ее души начала ворочаться, просыпаясь ото сна.
Вилена, подняв голову, успела увидеть гримасу, мелькнувшую на лице Ее Величества, и, зажав рот рукой, от испуга даже перестала всхлипывать. Ее зареванное личико пошло темными пятнами, а глаза стали круглыми как плошки.
Но Элайн внутри себя вовремя сжала шею своей злости.
- Передай Джеральду, что я его прощаю, - она это сказала, отвернувшись от девушки. - И больше пусть языком как помелом, зря не метет.
Королеву начал тяготить этот разговор, и она поднялась с кресла. Но Вилена даже после этих слов плакать не прекратила. Ее рыдания еще больше усилились.
- Хватит лить слезы! И нечего тут колени о камни протирать! – правой рукой Элайн шутя, подняла Вилену с пола и слегка встряхнула.- Немедленно прекрати рыдать! Я же сказала, что вы прощены. Выпей воды и успокойся. А потом налей мне.
Вилена подошла к графинчику и плеснула из него напитка себе в стакан. Каковой буквально залпом и осушила, стуча о края белыми зубками.
Сразу же ее лицо скрутило судорогой. Рука схватила край шкафчика, тут же разжалась и, выгнувшись дугой, Вилена медленно завалилась на пол, хватая руками воздух. Но когда Элайн подбежала к ней, все уже кончилось – девушка уже не дышала.
Осторожно понюхав стакан с остатками напитка, королева откупорила графинчик и также осторожно поднесла к носу его горлышко. Горьковатый аромат был едва-едва различим, но ошибиться было невозможно — именно «Демоническая Отрава» выполнила свое безжалостное дело.
Элайн сама несколько раз готовила порции этой опаснейшей дряни для натирания своего меча и поэтому хорошо знала, как пахнет этот смертельный яд.
Королева несколько секунд смотрела на распростертое тело несчастной служанки, а потом медленно сказала вслух:
- А ведь это должна быть я. Этот напиток принесли именно мне.
«И если бы не Вилена с ее истерикой, то истерика сейчас была бы у Алистера… Алистера! Что там с Алистером?!»
И она молча бросилась вон из комнаты.

* * *

Живой и здоровый Алистер стоял рядом с трупом Вилены и, не отрываясь, смотрел на тот самый графинчик.
- Значит, - он, наконец, повернулся к Элайн. - Значит, тебя хотели отравить… Насмерть. Кто? Кто этого хотел?
Элайн тоже уставилась на пресловутую бутылочку, и, не поворачивая головы, сказала:
- Ользен! Расскажите еще раз, кто сегодня заходил в кладовую рядом с ледником.
Сенешаль прокашлялся:
- Голданна, Ваше Величество. И пробыла одна там две минуты. Она взяла кусок сыра.
Алистер развернулся к нему.
- Вы это сами видели?
- Нет, мне это сказала старшая кухарка.
- Так значит, какая-то кухарка… - король повысил голос. И тут Элайн взяла Алистера за плечо.
- Может быть, это сделала и кухарка, не спорю. Кухню сейчас тщательно обыскивают и целители проверяют всю еду - но согласись, что комнаты Голданны тоже нужно обыскать. Для чего вдруг Голданне потребовался сыр? Она что, голодает?
- Но, Элайн…
- Алистер! Голданну не тронут, нужно только обыскать ее комнату. Ты не против?
Король замолчал, и только слегка дернул рукой. Вероятно, это означало, что он не против. На его лице опять появилось выражение мучительной печали.
- Дело касается меня лично. Я хочу сама все видеть. Ты пойдешь со мной? - спросила его королева.
- Нет, не пойду, - сжав до хруста зубы, ответил король. - Но я верю тебе, Элайн. Боюсь, мне больше некому тут верить…

Как ни странно, Голданна все еще была в своих покоях, как будто ничего и не произошло.
- Что случилось? Зачем с Вами стража? - теперь Голданна даже не сочла нужным употребить полагающееся «Ваше Величество».
Из смежной комнаты выглянула маленькая девочка и сразу же юркнула обратно.
- Вам сообщат, что случилось. Идите к детям. - Королеве совершенно не хотелось разводить долгие разговоры. Одна беседа с Голданной уже была - и хватит.
Голданна не сказав не слова, повернулась и прошла в соседнюю комнату - Элайн даже не посмотрела ей вслед. Стражники рассыпались по комнатам и приступили к делу.

Обыск длился очень недолго - бутылочка с фиолетовой жидкостью обнаружилась в ящике трюмо.
- Осторожно. Не трогайте ее!
Королева подошла к ящику. Взяв флакончик, она медленно вынула из него притертую пробку и помахала рукой над горлышком. В воздухе разлился горько-жгучий запах. Пробка немедленно вернулась на место.
- «Демоническая Отрава». Одной капли достаточно, чтобы любой из вас больше никогда не открыл глаза. Вызовите сюда главного целителя дворца, - он подтвердит.

Как странно. Неужели Голданна такая непроходимая идиотка, что оставила яд практически на самом виду? Да нет, она алчна до бесстыдства, но на идиотку совсем не похожа. Совершенно не похожа. Тогда зачем она ходила в ледник? Чтобы все знали и видели, что это она туда ходила? Чтобы все знали… И чтобы бутылочку все видели…
Ну конечно! Разумеется, она зашла в кладовую именно для того, чтобы все знали - именно Голданна была около ледника с напитком. И именно поэтому яд лежит вот тут. Практически напоказ. Значит…
Ну что же, это даже к лучшему. Во всяком случае, мучительный театр под названием «Сестра Его Величества» подходит к концу.

- Пригласите сюда Его Величество Короля. И немедленно.

Глава 10

Голданна стояла, окруженная своими детьми. Маленькие человечки молча таращили свои глазенки на взрослых дядей, закованных в блестящую броню, а самая маленькая девочка крепко вцепилась в юбку матери, засунув большой палец в рот.
Все молчали. Элайн, по привычке скрестив руки, смотрела мимо семейства сестры Алистера. Голданна сейчас ей была совершенно неинтересна, мало того – для нее эта женщина превратилась буквально в пустое место. Жернова Создателя уже смололи муку ее судьбы.

Двери распахнулись, и в комнату с лязгом вошел Его Величество Король Алистер Тейрин.
- Его Величество Король! - раздался голос начальника стражи, и Элайн первая показала всем пример, опускаясь на одно колено.
Гремя железом, на колено опустились и остальные. Даже Голданна присела в реверансе.
Лишь ее дети переместили свои испуганные взгляды на нового дядю в золотых доспехах, который смотрел на их мать с таким выражением, будто это была не женщина, а сама смерть.
- Докладывайте! - отрывисто приказал Алистер сенешалю.
- В ящике трюмо при свидетелях была найдена вот эта бутылка. - И Ользен указал на флакон, стоящий на столе. - Целительница Мойра под присягой подтверждает, что в ней находится смертельный яд. Также она готова присягнуть, что именно этот яд находился в графине, из которого была отравлена служанка Вилена, принесшая напиток Ее Величеству.
- Всё? - король явно был не в состоянии произносить долгие фразы.
- Старшая кухарка также свидетельствует, что за где-то за час до смерти Вилены, госпожа Голданна была в кладовой рядом с ледником, где взяла сыру. Именно в леднике находился тот самый напиток, поданный Ее Величеству служанкой Виленой.
- Сыр нашли?
- Нет, Ваше Величество, - ответил начальник стражи.
- Я дала его детям. - Подала голос Голданна. - Они никогда не ели сыра вдосталь.
- Замолчи!! - крик Алистера очень походил на его боевой клич. Он был явно на грани. Глубоко вздохнув, он сказал уже спокойнее - Придет время и тебе тоже дадут слово.
Самая маленькая девочка, та самая, которая цеплялась за юбку Голданны, от испуга попыталась заплакать, но Голданна погладила ее по голове и взяла за маленькую ручку. И девчушка успокоилась.
- Что еще?
- Это все, Ваше Величество.
- Ну что же, я все понял. Голданна, ты хорошо слышала, что тут сказали?
Голданна все еще держалась, обнимая своих детей.
- Нет, я не слышала и не хочу ничего слышать. Я ни в чем не виновата и я никого не травила! Просто ты решил так избавиться от меня, чтобы… чтобы… - тут нервы Голданны не выдержали, и она разревелась: - …предать память нашей матери!

«Нет, все же она немного сумасшедшая. И для чего она все время тычет Алистеру умершей матерью? Он же вот-вот просто взорвется».

Алистер уставился на Голданну таким взглядом, что она моментально прекратила рыдать. Как будто ей отрезали язык.
- При всех я официально отрекаюсь от тебя, Голданна. Ты мне не сестра. И я тебе не брат. Пусть Королевский суд решит, что с тобой делать. И не пытайся просить у меня милости – больше я тебя не знаю и знать не хочу. Стража, взять ее.
Голданна просто завыла в голос:
- Дети! А что же будет с детьми?? Я же не виновата! Мои дети!!
На каменном лице Алистера проступило что-то человеческое.
- Дети… О детях позаботится корона. Они получат все, что могут и захотят получить племянники Его Величества. Мать-настоятельница решит это лучше меня. - И решительно развернувшись, Алистер вышел из комнаты.
Элайн, так ни разу не сказав ни слова, вышла за ним.

«Все-таки придется говорить с Голданной еще раз. Ох, как я этого не хочу - но видит Создатель, этого не избежать. Оказывается, Алистер может проявлять характер не только тогда, когда Логейна оставляют в живых… Бедный Алистер…
Но демон меня побери, кто же… Кто?»

* * *

Король шел по коридору настолько быстрым шагом, что Элайн пришлось чуть ли не побежать, чтобы нагнать его. По дороге она едва не сбила с ног одинокого стражника в глухом шлеме, идущего навстречу. Он даже не успел понять, кто это пролетел мимо него.
«Почему нарушает форму? - подумалось Элайн - Ладно, с этим потом, но сначала надо догнать Алистера».
- Алистер! Подожди меня! - Но он, видимо, ее не слышал.
И тут Элайн охватило то самое безотчетное чувство тревоги, которое десятки раз выручало ее в подземельях, да и не только в подземельях. Это чувство близкой опасности позволяло ей практически наверняка определять, что за следующим поворотом стоят враги, и что вот-вот будет бой.
Сейчас она почувствовала то же самое.
Элайн остановилась как вкопанная, и огляделась. Вот из дверей два стражника выводят Голданну. Вон там, в конце коридора показалась фигура матери-настоятельницы… А одинокий стражник, которого она чуть не сбила с ног, неуловимым движением неожиданно выхватил откуда-то длиннющий волнистый кинжал, с лезвия которого на пол потекли зеленоватые струйки, и молнией рванулся к Голданне.
- Голданна, беги! – заорала Элайн и сразу прыгнула.
Платье путалось в ногах - «Выброшу к демонам!» - но Элайн все же удалось кое-как выполнить тот самый боевой прыжок. Именно таким прыжком с мечом в руке, она вскакивала на грудь огров, чтобы нанести последний, завершающий удар чудовищу.

«Стражник» не был огром, да и меча в руке у нее не было. К тому же платье мешало разбежаться по-настоящему. Поэтому когда королева ударила его обеими ногами в спину, он просто покатился по полу, а не свалился с переломленным позвоночником. Тем не менее, его кинжал от сильного толчка вылетел из его руки и, крутясь вокруг своей оси, заскользил по каменным плитам прямо к дверям.
Элайн приземлилась не очень удачно, опрокинувшись назад. И пока она вставала, наемный убийца – а в том, что это был представитель именно этой профессии, ни у кого уже сомнений не оставалось - моментально вскочив на ноги, крутанулся вокруг себя каким-то особенным приемом, еще раз сбив ее с ног.
Все эти прыжки и падения произошли буквально за несколько секунд и настоящие стражники даже не успели выхватить мечи.
Убийца повернул голову и, оглядевшись, понял, что даже в броске он не успеет добежать до своего оружия. Стража тем временем уже приняла боевую стойку, а опасность, исходящую от Элайн, уже встающей на ноги, он чувствовал своей спиной в самом прямом смысле этого слова. Кроме того, к королеве уже подбегал сам король, вытягивая из-за спины пусть и церемониальный, но в умелых руках достаточно смертоносный меч.
Поэтому «стражник» просто исчез. На его месте взметнулось призрачное облачко, а дрожащий, слегка видимый контур его фигуры, исчезая на глазах, промелькнул мимо обалдевших от такого превращения солдат прямо к бойнице.
Когда стража выглядывала во двор, там уже никого не было видно.
- Оцепить дворец! Никого не впускать и не выпускать! - начальник стражи выкрикивал команды, а солдаты, звеня оружием, разбегались по дворцу.
- Кто это был, Элайн? - Алистер лишь мельком, для проформы, выглянул в пустой дворик за окном коридора. - Неужели Антиванские Вороны заинтересовались Голданной?
- Она сейчас сама все расскажет, Алистер. - Королева с горечью рассматривала разодранный подол платья. - Прикажи отвести ее в безопасное место. Голданна знает этого убийцу.

Глава 11

Небольшая комната, в которую зашли Элайн с Алистером, была явно каким-то хозяйственным помещением. По углам были навалены мешки и ящики, а на стенах были развешаны полки с тючками и коробками.
Голданна уже стояла посередине, окруженная тремя стражниками во главе самим лейтенантом.
- Это что, и есть то самое безопасное помещение? - удивленно огляделась Элайн.
- Я тут подумал, что если этот убийца вдруг сегодня захочет завершить свое дело, то искать Голданну в этой кладовке он будет в самую последнюю очередь.
После такой тирады Алистер обычно начинал улыбаться, но сейчас серьезность не покидала его ни на минуту.
При упоминании своего имени Голданна подняла голову.
- Где мои дети? Что с ними будет?
Элайн повернулась к стражникам.
- Лейтенант, выйдите в коридор и оставайтесь со стражей у дверей. Никто не должен сюда войти, пока мы не позовем вас. Даже сам Создатель вместе с Пророчицей не имеет права войти без нашего разрешения. Поняли?
- Да, Ваше Величество! – молодцевато кивнул солдат и вместе со своими подчиненными вышел из комнаты.

«Ну вот, все опять повторяется… Опять Алистер и я стоим перед тобой, Голданна. Только вот вопросы теперь будут другие… Совсем другие…»

Голданна повторила напряженным голосом
- Что с моими детьми?!
- Твои дети у матери-настоятельницы, живы и здоровы. Их охраняют, не беспокойся, - ответил ей Алистер.
- Очень приятно слышать, что ты так переживаешь о своих детях, - вступила в разговор Элайн.- Жаль только, что ты об этом не подумала, когда решила сделать то, что сделала.
- Я ничего не сделала! Ничего! Я никого не травила, это… это вы мне подбросили яд!
- Сказала бы прямо, что я подбросила. Только вот зачем я тебе спасла жизнь? Просто так, из любопытства, да? - Элайн внимательно посмотрела на Голданну. - То, что ты никого не травила, мне известно. Мне неизвестно другое.
Алистер удивленно воззрился на королеву.
- Как?! А то, что она была в леднике… яд в ее комнате? Разве все не указывает на …
- Именно все и указывает. Причем настолько ярко указывает, что от этой яркости глаза слезятся. Я, например, уверена, что Королевский суд поверит сразу. Что там у них полагается отравителям?
Алистер немного помолчал.
- Насколько мне известно, виселица. Но ты же говоришь, что она не травила…
- Ну, разумеется, не травила. Она даже не знает, как именно называется та жидкость в той самой бутылке. Ее счастье, что дети не добрались до этой дряни раньше стражников.
Голданна слушала все это с отвисшей челюстью и потрясенно молчала.
- Впрочем, ей и не полагалось дожить до суда. Если бы вместо Вилены яд убил бы меня, – тут Элайн глубоко вздохнула, – …клянусь Снами Создателя, что Голданну нашли бы зарезанной. Или разрубленной. Мертвые не говорят, а духов обычно никто не слушает.
Королева продолжила:
- Так вот, поэтому мне совершенно непонятно, почему Голданна не хочет назвать настоящего организатора всех этих смертельных фокусов. - И Элайн еще раз посмотрела в лицо Голданне - Или тебе так хочется быть повешенной вместо него?
- Вместо кого? - Алистер тоже был немало удивлен.
- Так я же и спрашиваю у нее, кто же это такой умный, что обвел госпожу Голданну вокруг пальца, как последнюю дурочку? Кто же это такой добрый, что сумел подставить мать пятерых детей под виселицу? И кто же хотел напоследок ее просто прирезать, как свинью? Что характерно, при всех!
Ее Величество обернулась к Голданне.
- Я не понимаю твоего молчания. - Элайн начала заметно сердиться. - Это что, твой муж?
- Нет, - едва слышным голосом ответила Голданна.
- Любовник?
- Нет.
- Так нам клещами из тебя вытягивать имя этого человека? Ты понимаешь, что это именно он был готов оставить твоих детей сиротами, а не я или Алистер?
- Понимаю…
Тут уже рассердился Алистер.
- Так почему же ты не хочешь его назвать?!
- А я не знаю его имени. Он назывался каким-то «Мстителем».
- Ого! - восхитилась Элайн и повернулась к Алистеру. - Помнишь, что мне говорил папаша Логейн перед боем? Кажется, вроде что «Человека делает качество его врагов»… Знаешь, я начинаю собой гордиться - враги у меня до сих пор весьма незаурядные.
- Так за что же он мстил? - этот вопрос уже предназначался Голданне.
- Вроде бы за то, что вы убили его отца. И разорили его род. Я точно не помню.
Несколько минут Элайн и Алистер потрясенно смотрели друг на друга.

Ничто никуда не исчезает и ничто бесследно не проходит. Мельница судьбы сделала полный оборот, а река крови опять пролилась новым дождем.
Тот, кто ищет справедливости, пусть готовится к тому, что найдет совсем не то, что искал.
Когда-то ты искала, как отомстить Хоу. Зато сегодня ты нашла отравленную Вилену.

- Вот оно что… Надо же, какой сюрприз. Змеи Хоу опять повылазили из нор, - протянул Алистер.
- Как звали сына этого Хоу?… - пожала Элайн плечами. - Я точно не помню, кажется - Натаниэль. Что же, надеюсь, я как-нибудь наглядно объясню ему, почему я убила его отца и что у них вообще общего. Только это объяснение будет последним в его жизни.
- Он пообещал, что поможет мне стать эрлессой, если я буду делать то, что он мне скажет… - Голданна, наконец, начала говорить сама, без принуждения.
- И что именно он тебе указывал? - черты лица Алистера разглаживались – чувство облегчения, что Голданна не отравительница, привело его в несколько умиротворенное состояние.
- Ну… - Голданна явно затруднялась с ответом. То, что они с Натаниэлем обсуждали насчет короля и королевы, могло опять не на шутку разозлить как Алистера, так и Элайн.
- Ты боишься повторить? Так я помогу тебе ответить, - спокойно продолжила королева, заметив скованность Голданны. - Ты должна была своими разговорами с Алистером заставить меня за него вступиться. Вот и готова ссора, в которой самая обиженная сторона – это ты. Правда, Хоу явно не рассчитывал на то, что я постараюсь вышвырнуть тебя из дворца за сутки. Потом он попросил тебя сходить под любым предлогом в кладовую и подбросил тебе яд в комнату, пока ты туда ходила. Только вот как он накапал яд в напиток, если он изображал стражника… Под невидимостью?
- Он заменял на кухне водоноса… - пробормотала Голданна.
- Тогда понятно. Остальное – это уже детали… И пусть дальше все выясняет начальник стражи. Хватит, Голданна, я от тебя устала. А ты, Алистер?
- Гм. Действительно, вот теперь действительно все ясно, – он не стал прямо отвечать на вопрос, но легкая улыбка, наконец-то появившаяся на его лице, ответила за него.
Голданна тоже немного приободрилась и осторожно спросила:
- А что же все-таки будет с моими детьми? Со мной?
- Вообще-то пособникам отравителей тоже полагается наказание. Но если Его Величество окажет тебе милость…
Алистер вопросительно посмотрел на Элайн. Он явно очень затруднялся, что в данном случае можно сказать.
- Кажется, ты хотела жить, как твой брат? - обратилась королева к Голданне.
- Да. Хотела. - И через несколько секунд Голданна повысила голос. - Вам не понять, каково это, думать о том, что завтра будут, есть твои дети. Что они будут одевать! Как они вырастут, что узнают от этой проклятой жизни! - Голданна явно накручивала сама себя. - Вам этого не понять! Вы такие богатые… У вас всегда есть еда и красивая одежда, а я и мои дети только здесь, во дворце узнали, что это такое – есть досыта!!
Элайн подняла руку.
- Стоп, стоп! Подожди. Твой брат начинал вовсе не с дворца. Алистер, скажи ей, где ты вырос.
- В монастыре. Меня готовили в храмовники, но потом Дункан завербовал меня в Серые Стражи.
- Вот и я предлагаю Голданне тоже начать с монастыря. Как ее брат. Думаю, что в казне найдутся средства на обучение и воспитание сестры Его Величества с семейством. Уверяю тебя, Голданна, ни голодать, ни ходить в обносках вы там не будете.
- Но… - Голданна явно не ожидала этого. - Я не хочу в монастырь…
- Ладно, так уж и быть. Монастырь пропустим. Тогда начнем сразу со следующей ступени. Ты готова принять посвящение в Серые Стражи? Учти, после него выживают далеко не все.
- Что??… В Серые Стражи? Меня?
- Тебя. А ты думала, Алистер стал королем просто так? Пришел, попросил и ему все дали? Ну, не хочешь быть Серым Стражем, можно отправиться на Глубинные Тропы и без этого. Правда, если ты Серый Страж, то драться с порождениями тьмы легче.
- Мне? Драться с порождениями тьмы? - Голданна изумленно отступила на шаг.
- Не хочешь?
- Я не могу! И не хочу ни с кем драться!
- Тогда вернемся в самое начало, в монастырь.
- Я не хочу в монастырь!
- Я опять не понимаю, чем ты все время недовольна – в монастыре прекрасная школа, там тихо и спокойно. Но если ты настолько упряма, что не хочешь нас слушать, то пусть тебя слушает Королевский суд.
Элайн очень устала от этого разговора. Тем более что молодой Хоу занимал ее куда больше, чем эта несчастная, хотя и очень упрямая женщина.
- Голданна! – подал голос Алистер. - Твоим детям предлагают содержание, воспитание и обучение. Тебе – спокойную и сытую жизнь. Ты точно уверена, что все это тебе не нужно после того, что сегодня произошло? - и он взглянул в глаза своей сестры.
- Я… Я согласна… - опустила Голданна глаза после небольшой паузы.
Уже перед тем, как выйти, Элайн обернулась к ней.
- Может быть, в монастыре ты встретишь одного Джеральда, бывшего стражника. Имей в виду, что у него была невеста, и они очень хотели детей. - И пока Голданна открывала рот для ответа, королева продолжила: – Его невесту звали Вилена. Это она принесла мне с ледника отравленный напиток.

* * *

Солнце уже давно село, когда Элайн зашла в спальню. Алистер был уже там и сидя на кровати, внимательно читал какой-то свиток.
Как только королева появилась в комнате, он сразу же прекратил чтение и встал с кровати.
- О, Элайн, наконец-то этот ужасный день кончился.
- Ничего, завтра будет новый день. Вот увидишь, опять либо молоко скиснет, либо Архидемон проснется.
Она подошла поближе к зеркалу и уставилась на разорванное снизу платье, которое она так и не успела сменить.
Притворно-сердитый тон Элайн не обманул короля.
- Уж лучше пусть Архидемон. Тогда мы точно знаем, что с ним делать, - Алистер стал осторожно заходить к ней со спины.
- Нет уж, лучше молоко. Для убийства Архидемона мне нужна Морриган с пустым животом, а я не знаю, где ее искать, - Элайн начала расстегивать воротник.
- Мы что-нибудь придумаем, - схватил Алистер ее сзади за талию.
- Кстати, - королева резко повернулась в его руках и положила свои руки ему на плечи.
- Я, наконец, решила, когда поеду в Башню Бдения.
Было видно, что Алистер очень удивлен.
- И когда ты туда поедешь?
- Завтра.
- Завтра? Завтра?? Почему завтра?
- Потому что я несколько устала от этого дворца. От вида запотевших графинов. От комнат с трупами девушек. От пропавших водоносов. Я должна сменить обстановку. И самое главное, мне кажется, что расставаться лучше сразу, а не ждать этого события целый месяц. Или два. В конце концов, сколько можно откладывать!

- Может быть ты и права, душа моя… Все равно, это так … Я не ожидал.
- Вот и хорошо, что не ожидал. Тебе предстоит еще ждать моего возвращения, так зачем же мучиться ожиданием моего отъезда?
- Ты всегда была решительна, дорогая, - руки Алистера нежно сжали ее талию.
- Почему была? Я такая и есть! - Элайн первая обняла Алистера. Через минуту, едва оторвавшись от его губ, она прошептала:
- Это платье уже испорчено. Можешь его не жалеть.
Король словно ждал этих слов – треск рвущейся материи был недолгим. Синие куски шелка, еще утром бывшие новым нарядом, волной упали на пол.
Подхватив Элайн на руки, Алистер шагнул к королевскому ложу.

Как бы это глупо не звучало, но королева сама очень хотела Алистера. Именно хотела и хотела неистово, со всей силой своего вспыльчивого нрава, который загорался, словно сухой хворост от удара молнии. Ясное понимание того, что она завтра расстается с Алистером и расстается надолго, поистине придавало ее желанию оттенок какого-то безумия. Она старалась словно загладить сама перед собой решение добровольно покинуть мужа. И заглаживала его в самом прямом смысле этого слова.
Трудно было сказать, что было крепче — хватка ее рук или объятья короля, заведенного ласками любимой женщины до помрачения сознания. Королеве очень хотелось, чтобы состояние этой эйфории, в которую она впала буквально с момента его проникновения, никогда не кончалось…
Ее куда-то стремительно несло. Она то погружалась в облако прозрачных искр, вспыхивающих в ее глазах, то выныривала на поверхность реальности. И то лишь для того, чтобы почувствовать прилив теплой волны, сотрясающий ее лоно очередным приступом сладостного наслаждения.
Элайн вцепилась в своего мужа так, как будто она вот-вот потеряет его навсегда. Ей хотелось почувствовать каждый сантиметр этого тела, прикоснутся к нему не только подушечками пальцев, но и губами, животом, бедрами…
Королева была ненасытна. Даже когда Алистер был выжат ее прекрасным телом практически досуха, она все-таки сумела вернуть ему способность начать все снова.

Она уже давно не сдерживалась, позволяя себе достаточно громкие томные стоны. Но в самом конце от нахлынувших толчков восхитительного восторга Элайн вдруг закричала так, что даже Алистер, который, собственно, тоже не пытался быть особо осторожным, торопливо зашептал ей в розовое ушко:
«Они же сейчас все сбегутся !»

Никто не так и не сбежался. Видимо, стража поняла, что именно она кричала.

Яркие звезды были отчетливо видны в открытое окно, и ночная свежесть приятно холодила обнаженные тела короля и королевы. Алистер лежал на спине, поглаживая рукой полные груди Элайн. Через некоторое время он пробормотал:
- Это непорядок… Я лично приказал держать окна закрытыми, а у нас оно открыто. - Элайн не обратила никакого внимания на эти слова. Через минут пять он продолжил. - А я его не закрою. И начальник стражи будет ворчать… Хорошо-то как…
Что было хорошо – то ли будущее ворчание начальника стражи, то ли ветерок из окна – осталось невыясненным.
Наконец Элайн повернулась на бок и тоже подала голос:
- Этот начальник стражи - зануда. Я его скормлю порождениям тьмы, вот.
Алистер засмеялся и слегка ущипнул королеву.
- Он нужен короне. Порождения тьмы пока обойдутся без угощения.
- А я говорю, что он зануда. – упрямо ответила Элайн. - Хоу не поймал. Несчастного водоноса так и не нашел. Зануда и солдафон… - и совсем тихо пробормотала - Где же, интересно, этот подлец Хоу закопал бедного Реджинальда…
- Наверное, там же, где ты закопала Анору, – Алистер не изменив позы, продолжил гладить грудь королевы.
Но та не дала ему вволю насладиться этим процессом. Перекатившись на живот, она уставилась на Алистера.
- Что?! Я закопала?…
- Тсс! - король приложил к губам палец. –Ну пусть не ты. Если тебе хочется, то считай, что я ни о чем не догадался. Только в следующий раз, когда будешь не договаривать что-то очень важное, накрывай лицо платком. Твои чудесные глаза умеют рассказывать не хуже твоих прекрасных губ.
- Но…
- Но я же сказал тебе – что мы без нее прекрасно обойдемся. Разве нет? - улыбка Алистера была все такой же ободряющей. - Поверь, мне не нужна Анора – я люблю только тебя.
Элайн восхищенно посмотрела на него.
- Алистер! Я думала, что люблю тебя очень-очень сильно. А теперь…
- Что теперь? - он начал беспокоиться.
- А теперь я люблю тебя еще сильнее!